Cellen in een vormpje

Cellen laten groeien in een petri-schaaltje is één ding. Een tweede is om ze ook in die vorm te laten groeien die je eigenlijk wilt hebben om bijvoorbeeld complexere structuren voor elkaar te krijgen voor donororganen.

In Japan hebben ze geëxperimenteerd met 100.000 bolletjes collageen van 0,1 mm, gecoat met huidcellen. Deze werden vervolgens in een leuk vormpje van 5 mm gedaan en de cellen bleken het daarna, in die vorm gegroeid, een tijdje te overleven buiten het vormpje.

Het is een stap op weg naar het laten groeien van bijvoorbeeld lever-cellen in de juiste lever-vorm voor je donor-lever.

Ruimtelift met nieuw koolstof lint

Een van de lastigste onderdelen van een ruimtelift is de kabel. De kabel moet namelijk heel sterk zijn, maar tóch ontzettend licht in gewicht. Gewoon staal bijvoorbeeld is veel en veel te zwaar.

In Japan hadden ze al het idee om koolstofnanobuisjes te gebruiken. In Cambridge hebben ze nu een ander koolstofmateriaal ontwikkeld, een soort van lint.

Ze zijn nu in staat er 1 gram per dag van te maken. Dat klinkt weinig, maar het is genoeg voor een lint van bijna 30 kilometer lang. Nu wil NASA er graag zo'n 230.000 km van hebben, dus het spul zal op industriële schaal moeten worden geproduceerd.

Als het lukt om een ruimtelift te bouwen, wordt het veel goedkoper om materiaal (en mensen) de ruimte in te krijgen. Er is geen dure raketbrandstof verstokende raket meer voor nodig, maar je takelt de boel gewoon op met de lift.

Miniatuur brandstofcel

Brandstofcellen zijn leuk, ze bevatten per volume veel meer energie dan batterijen. Probleem is dat het nogal ingewikkeld en duur is om de elektronica, de sensoren en vooral het pompje binnenin de brandstofcel te realiseren. Bovendien vragen deze onderdelen energie, soms meer dan de brandstofcel überhaupt levert.

In de VS hebben wetenschappers nu een brandstofcelletje gemaakt van zo'n 3 mm. Omdat het zo klein is en gebruikt maakt van een doorlatend membraan, zijn de genoemde onderdelen niet meer nodig.

De huidige versie levert nog niet zoveel stroom, maar de volgende typen zijn al in de maak.