Een van de lastigste onderdelen van een ruimtelift is de kabel. De kabel moet namelijk heel sterk zijn, maar tóch ontzettend licht in gewicht. Gewoon staal bijvoorbeeld is veel en veel te zwaar.In Japan hadden ze al het idee om koolstofnanobuisjes te gebruiken. In Cambridge hebben ze nu een ander koolstofmateriaal ontwikkeld, een soort van lint.
Ze zijn nu in staat er 1 gram per dag van te maken. Dat klinkt weinig, maar het is genoeg voor een lint van bijna 30 kilometer lang. Nu wil NASA er graag zo'n 230.000 km van hebben, dus het spul zal op industriële schaal moeten worden geproduceerd.
Als het lukt om een ruimtelift te bouwen, wordt het veel goedkoper om materiaal (en mensen) de ruimte in te krijgen. Er is geen dure raketbrandstof verstokende raket meer voor nodig, maar je takelt de boel gewoon op met de lift.
